Brown Lady: Ο θρυλικός ένοικος της στοιχειωμένης έπαυλης Raynham Hall και η σειρά του Netflix “The Haunting of Bly Manor”

Η «άλλη» πλευρά, η γη των νεκρών, εκεί όπου κατοικούν τα πνεύματα των από καιρό ξεχασμένων, εκεί όπου τριγυρίζουν αιώνια οι αδικοχαμένες ψυχές, είναι ένας τόπος που από αρχής χρόνου προβλημάτιζε τον άνθρωπο κι απασχολούσε τα όνειρά του στο κατώφλι του ύπνου· εκείνες τις μικρές ώρες της νύχτας, όταν συμβαίνουν τα πιο περίεργα και απίθανα πράγματα. Τι βρίσκεται στην άλλη πλευρά; Υπάρχουν άλλοι κόσμοι; Υπάρχει μεταθανάτια ζωή;

Αρχαίοι πολιτισμοί, φιλοσοφίες και κουλτούρες προσπάθησαν να δώσουν μια πειστική εξήγηση για το ανεξήγητο. Τι συμβαίνει στην ανθρώπινη ψυχή μετά τον θάνατο; Η αναζήτηση αυτή έχει χαραχτεί ανεξίτηλα στο παγκόσμιο γίγνεσθαι μέσα από αμέτρητους μύθους και θρύλους για περιστατικά, όταν ένα μικρό μονάχα μέρος της άλλη πλευράς άγγιζε τον δικό μας αληθινό κόσμο, που κυριαρχείται ως επί το πλείστον από τη λογική, τις αποδείξεις, τις σχέσεις αιτίου και αιτιατού. Σε όλο τον κόσμο, στιγμιαίες επαφές με το άλλο, εκείνο που βρίσκεται στην αντίπερα όχθη, έχουν καταγραφεί σε μεσαιωνικά χειρόγραφα και γοτθικές νουβέλες, στη λαογραφία των λαών, στα κιτάπια των αρχαίων ιστοριογράφων, και έχουν μεταδοθεί προφορικά από γενιά σε γενιά. Δοξασίες για πλάσματα του σκοταδιού που παγώνουν το αίμα, μαρτυρίες που ανατριχιάζουν το δέρμα και διηγήσεις για γεγονότα που συνέβησαν στο παρελθόν που εξάπτουν την φαντασία. Τέτοιες ιστορίες γίνονται στέρεη βάση και αποτελούν πρόσφορο έδαφος πάνω στο οποίο χτίζονται τρομακτικές ιστορίες, σκοτεινά παραμύθια, καλογυρισμένες σειρές τρόμου και ταινίες που σκαρφαλώνουν ταχύτατα στη λίστα των blockbuster.

Μένοντας στο χώρο της μικρής οθόνης, στις 9 Οκτωβρίου κάνει πρεμιέρα η σειρά The Haunting of Bly Manor, η συνέχεια της σειράς The Haunting of Hill House, ένας standalone κύκλος επεισοδίων που βασίζεται στο μυθιστόρημα της Shirley Jackson, Hill House και σημείωσε επιτυχία. Ο νέος αυτός κύκλος επεισοδίων θα βασίζεται στη νουβέλα τρόμου του 1898, του Αμερικανού συγγραφέα Henry James, με τίτλο The turn of the screw, και πρόκειται για μια ακόμη πολλά υποσχόμενη νέα παραγωγή του Netflix.

Κεντρικό σημείο της υπόθεσης της σειράς είναι το Bly Manor, μια εξοχική έπαυλη στην οποία θα διαδραματιστούν υπερφυσικά γεγονότα. Η ιστορία έχει ως εξής: Μία νεαρή γκουβερνάντα προσλαμβάνεται από τον ιδιοκτήτη της έπαυλης, ώστε να εργασθεί ως παιδαγωγός και φύλακας δύο μικρών παιδιών, της ανιψιάς και του ανιψιού του. Σύντομα, παράξενα γεγονότα αρχίζουν να λαμβάνουν χώρα εντός της ιδιοκτησίας. Τα υπόλοιπα μπορούμε εύκολα να τα φανταστούμε μόνοι μας, είτε αν έχουμε παρακολουθήσει τον πρώτο κύκλο της σειράς, είτε κάποια αντίστοιχη ταινία ή σειρά όπως για παράδειγμα μία από τις μεταφορές του βιβλίου του James στον κινηματογράφο, εκείνη του «μακρινού» 1999 στην οποία πρωταγωνιστούσαν η Lilly Taylor (The Conjuring), ο Liam Neeson, η Catherine Zeta-Jones και ο Owen Wilson.

Και εδώ επανερχόμαστε στο αρχικό ζήτημα. Είναι, θα μπορούσαμε να πούμε, σχεδόν σαγηνευτική η επίδραση του άγνωστου, του τρομακτικού, στον άνθρωπο. Αν κάτι τέτοιο δεν ίσχυε, τότε οι κινηματογραφικές αίθουσες στις προβολές ταινιών τρόμου θα ήταν άδειες, και η κινηματογραφική βιομηχανία θα επικεντρωνόταν σε άλλες θεματολογίες. Μυθιστορήματα, ταινίες, κόμιξ, νουβέλες, πίνακες, και γενικότερα τέχνες που στηρίζονται στον τρόμο, πάντα προκαλούσαν το ενδιαφέρον του κοινού. Πρωταγωνιστές πολλές φορές δεν ήταν μονάχα άνθρωποι, φαντάσματα και καταραμένα αντικείμενα, αλλά και τα ίδια τα σπίτια –μάρτυρες ανείπωτων κακών, αποθήκες αρνητικής ενέργειας. Μεσαιωνικά κάστρα, έρημοι πύργοι σε κακοτράχαλες λοφοπλαγιές, σπίτια στα προάστια των πόλεων όπως και εξοχικές κατοικίες στη μέση του δάσους, επαύλεις χαμένες στην ομίχλη, κρύβοντας παλιά μυστικά, πνίγοντας θορύβους και εικόνες που αν έρθουν στο φως…

Ε, λοιπόν, ναι, θα ταξιδέψουμε στην εξοχική Αγγλία, εκεί όπου βρίσκεται ακριβώς μια τέτοια έπαυλη, με τα μυστικά της να περιμένουν τους γενναίους που έχουν την καρδιά και το σθένος να τα ανακαλύψουν. Μεταφερόμαστε, πετώντας σαν φαντάσματα (μπρρρ) πάνω από την Ευρώπη και τη Μάγχη, στην Ανατολική Αγγλία και την Κομητεία του Νόρφολκ. Εκεί, στις υγρές και στο έλεος της βροχής και της ομίχλης πεδιάδες της Αγγλίας, σε μικρή απόσταση από τη Βόρεια Θάλασσα, βρίσκεται το Raynham Hall, έδρα εδώ και 400 χρόνια της οικογένειας Townshend, χτισμένο στις αρχές του 17ου αιώνα. Πρόκειται για μια πανέμορφη έπαυλη που θεωρείται εδώ και πολύ καιρό στοιχειωμένη από το φάντασμα μιας γυναίκας, γνωστής ως Brown Lady.

Raynham Hall

Και επειδή μια εικόνα ισούται με χίλιες λέξεις, ταξιδεύουμε πίσω στον χρόνο, τον Σεπτέμβριο του 1936. Στις 19 του μήνα, δύο επαγγελματίες φωτογράφοι, ο Captain Hubert C. Provand που εργαζόταν στο Λονδίνο για το περιοδικό Country Life και ο βοηθός του Indre Shira έβγαζαν φωτογραφίες του εσωτερικού του σπιτιού για να συνοδέψουν το άρθρο που έγραφαν. Εργάζονταν όλη τη μέρα και είχαν ήδη τραβήξει πολλές ασπρόμαυρες φωτογραφίες, όταν θέλησαν να πάρουν ακόμα μια λήψη της μεγαλόπρεπης κεντρικής σκάλας, φαρδιάς και εσωτερικής, δείγμα μακροχρόνιου πλούτου και ευημερίας της οικογένειας. Έτσι, λοιπόν, ετοιμάζονταν για ακόμα μία λήψη με τα τεχνολογικά μέσα της εποχής, όταν ο Indre είδε τον αέρα να πάλλεται και μια μορφή να σχηματίζεται πάνω στις σκάλες, κατεβαίνοντας σταδιακά προς το μέρος τους. Πάγωσε στη θέση του αλλά με το φωτογραφικό δαιμόνιο να παίρνει τα ινία, κινήθηκε βιαστικά. Αποφασισμένοι τώρα οι δύο φωτογράφοι, τράβηξαν το καπάκι της κάμερας, άναψαν τον φακό και έβγαλαν τη φωτογραφία που θα γινόταν μια από τις διασημότερες φωτογραφίες φαντασμάτων στον κόσμο.

Όταν εμφάνισαν τα αρνητικά της φωτογραφίας έμειναν άναυδοι, κοιτάζοντας εμβρόντητοι όπως είπαν αργότερα οι ίδιοι, ένα άυλο πνεύμα να ορθώνεται μπροστά τους. Η τελική φωτογραφία με το φάντασμα της Brown Lady, δημοσιεύτηκε τόσο στο περιοδικό Country Life όσο και στο έγκριτο περιοδικό Life, στις 4 Ιανουαρίου του 1937. Ο Harry Price, ερευνητής ψυχιατρικών και παραφυσικών φαινομένων, δεν κατάφερε μελετώντας –όπως δήλωσε σε συνέντευξή του– να καταρρίψει την αυθεντικότητα της όλης υπόθεσης, αναφέροντας πως μόνο μια συμφωνία μεταξύ των δύο φωτογράφων θα μπορούσε να αποδείξει την μη εγκυρότητα της φωτογραφίας, κάτι που όμως δεν θεωρούσε πιθανό μιας και ο Captain Provand ήταν άξιο μέλος της κοινότητας των φωτογράφων με εμπειρία και ήθος.

Η αληθινή Brown Lady

Το πνεύμα που εμφανίστηκε στη φωτογραφία και τριγυρίζει στα δωμάτια και τους διαδρόμους της έπαυλης, λέγεται πως ανήκει στη Lady Dorothy Walpole, και ονομάστηκε έτσι λόγω του καφέ μπροκάρ φορέματος που συνήθιζε να φοράει. Η Λαίδη γεννήθηκε το 1686, κόρη επιφανούς οικογένειας, με τον πατέρα της μέλος του Κοινοβουλίου, τον αδερφό της, τον Robert Walpole, να γίνεται αυτός που θεωρείται ως ο πρώτος πρωθυπουργός της χώρας, ενώ ο ανιψιός της Horace Walpole, είναι ο γνωστός συγγραφέας του γοτθικού μυθιστορήματος The Castle of Otranto. Όταν η γυναίκα ερωτεύτηκε τον επίσης ευγενή Charles Townsend, ο πατέρας της απαγόρεψε τον γάμο, έτσι ο νεαρός ευγενής παντρεύτηκε μια άλλη γαλαζοαίματη κυρία της τάξης του, όπως συνέβαινε την εποχή εκείνη. Όταν όμως εκείνη πέθανε το 1711, ο δρόμος άνοιξε ξανά για την Dorothy, η οποία τελικά έγινε η δεύτερη σύζυγός του, το 1713. Σύμφωνα με τα επίσημα αρχεία, η Λαίδη πέθανε υπό ανεξήγητες συνθήκες μερικά χρόνια μετά, το 1726, πιθανόν από ευλογιά. Και εδώ παίρνουν τη σκυτάλη οι οργιώδεις φήμες που οδήγησαν στη φωτογραφία του 1936 και στο στοίχειωμα της έπαυλης.

Ο Townsend ήταν λάτρης του γυναικείου φίλου και δεν δίσταζε να τριγυρίζει με διάφορες γυναίκες, ακόμα και σε δημόσιους χώρους. Ήταν επίσης βίαιος χαρακτήρας εν γένει. Η Λαίδη λέγεται πως είχε κι αυτή τις δικές της εξωσυζυγικές περιπέτειες, με κάποιον άλλον ευγενή, τον μαρκήσιο Wharton, έναν επίσης γυναικά Άγγλο, και όλα αυτά σε μια εποχή που η μοιχεία ήταν απαγορευμένη. Κάποια στιγμή, η παράνομη σχέση ήρθε στο φως και αμέσως η είδηση έφτασε στα αυτιά του απατημένου συζύγου. Σύμφωνα με φήμες, ο Townsend φυλάκισε τη Λαίδη Dorothy στα προσωπικά της δωμάτια στο σπίτι και δεν την άφηνε να βγει καθόλου από την οικεία. Σύμφωνα όμως με άλλες πηγές, αυτή η θεωρία ωχριά μπροστά στην πραγματικότητα. Ο σύζυγός της, φέρεται να τη φυλάκισε στα υπόγεια της έπαυλης, καταδικάζοντάς την να υπομένει για πάντα το σκοτάδι, την υγρασία και τις συχνές επισκέψεις αρουραίων. Μάλιστα, λέγεται πως έλαβε χώρα και μια ψεύτικη κηδεία, και πως πιθανόν η Λαίδη έζησε περισσότερα χρόνια κλειδωμένη, χωρίς να μπορεί να δει τα παιδιά της, μέχρι τον οριστικό της θάνατο, που δεν είναι γνωστό πότε έλαβε χώρα, αν δεχτούμε ότι έζησε κι άλλο μετά την «κηδεία» της.

Lady Dorothy Walpole

Το πνεύμα της γυναίκας στοίχειωσε την οικεία των Townsend και πότισε τους τοίχους με την αδικία και το κακό που τη βρήκε. Το 1815, πρώτος ο Πρίγκιπας της Ουαλίας που φιλοξενούταν στην έπαυλη είδε μια αέρινη οπτασία να αιωρείται στο οίκημα, μια μορφή με τρομακτικά πολλές ομοιότητες με το πορτρέτο της Lady Dorothy του προηγούμενου αιώνα που κρεμόταν στον τοίχο. Αλλά δεν σταμάτησε εκεί. Έχουν καταγραφεί και άλλες περιπτώσεις που το πνεύμα έκανε αισθητή την παρουσία του. Το 1835, μια γυναίκα με το όνομα Lucia C. Stone η οποία ανήκε στο προσωπικό του Raynham Hall ανέφερε ότι όταν ο τότε άρχοντας Townsend είχε καλεσμένους στο σπίτι διάφορους φίλους για το χριστουγεννιάτικο δείπνο, εμφανίστηκε το πνεύμα της Lady Dorothy, τρομάζοντάς τους τόσο πολύ που οι καλεσμένοι σηκώθηκαν και εξαφανίστηκαν από την έπαυλη. Το 1836, ο καπετάνιος Frederick Marryat, φίλος του Καρόλου Ντίκενς, είδε το φάντασμα της Dorothy να τον κοιτάζει γελώντας σαρδόνια καθώς στεκόταν σε ένα δωμάτιο του ισογείου. Εκείνη τη στιγμή βρίσκονταν μόνο οι δυο τους. Ο άντρας τρόμαξε τόσο που άρπαξε ένα πιστόλι και πυροβόλησε προς το μέρος της. Το φάντασμα, αν και αθάνατο, εξαφανίστηκε.

Παρά τις αρκετές εμφανίσεις, μονάχα η φωτογραφία του 1936 παραμένει απτή απόδειξη της ύπαρξης του φαντάσματος και η τελευταία φορά που φαίνεται να θεάθηκε από ξένους ή τους ενοίκους του σπιτιού. Πολλοί κατά καιρούς προσπάθησαν να αποδείξουν πως ήταν πλαστή, επιλέγοντας τη θεωρία ότι η φωτογραφία είχε κατασκευαστεί στην πραγματικότητα από δύο φωτογραφίες, μία με την άδεια σκάλα, και άλλη μία με τη βοήθεια μιας εικόνας της Παρθένου Μαρίας οι οποίες ενώθηκαν σε μια κοινή φωτογραφία, αλλά όλοι υποχώρησαν είτε χωρίς να δηλώσουν κάτι, είτε λέγοντας περίτρανα πως η φωτογραφία έμοιαζε πέρα για πέρα αυθεντική.

Στο YouTube, υπάρχουν αρκετά ενδιαφέροντα βίντεο που περιγράφουν εν συντομία την περίπτωση της Brown Lady, ενώ στο τέλος του παρόντος άρθρου παρατίθεται link για το πιο αναλυτικό εξ αυτών.

Οι στοιχειωμένες κατοικίες αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της σκιώδους λαογραφίας κάθε χώρας και μέρους της Γης. Σε κάθε περιοχή υπάρχει κάποιο έρημο σπίτι με σκοτεινό παρελθόν, από τα σκοτεινά παράθυρα του οποίου, παράθυρα που χάσκουν έρημα και μαύρα σαν μάτια, αντηχεί ακόμα ο απόηχος του άδικου θανάτου· κάποια ανθρωποθυσία, κάποια μοχθηρή δραστηριότητα που συνέβη πριν από πολλά χρόνια, κάποια αφέγγαρη νύχτα, μακριά από τα φώτα χωριών και πόλεων. Ανατριχιαστικοί θόρυβοι ταράζουν από τότε τις νύχτες, περίεργες εμφανίσεις συμβαίνουν σε ανύποπτα άτομα και εικόνες απόλυτης φρίκης τρομάζουν τους επισκέπτες, τους ντόπιους και τους περαστικούς. Παρά το φαινομενικά επικίνδυνο της υπόθεσης, τα φαντάσματα στοιχειώνουν τις σκέψεις μας αλλά κεντρίζουν τη φαντασία· προκαλούν ανεπαίσθητους παλμούς που εξάπτουν τη σκέψη και τη δημιουργικότητα. Και –ποιος ξέρει– ίσως βαθιά, κάτω από στρώσεις αλλεπάλληλων φημών και ιστοριών, να κρύβουν μέσα τους ένα μικροσκοπικό θραύσμα κάποιας σκοτεινής αλήθειας που κανένας δεν θα ήθελε να γνωρίσει καλύτερα. Όσοι είστε γενναίοι, δεν έχετε παρά να περιμένετε την 9η Οκτωβρίου για να ανακαλύψετε όσα σκοτεινά και μοχθηρά κρύβει μέσα του το Bly Manor.

Πηγές

Jessica Ferri, Ghost on the Staircase: The Brown Lady of Raynham Hall, The Lineup, https://the-line-up.com/raynham-hall-brown-lady, Πρόσβαση 12/9/2020.

Joel Van Valin, The Brown Lady — A True Ghost Story, Whistling Shade, http://www.whistlingshade.com/1302/The_Brown_Lady.htm, Πρόσβαση, 12/9/2020.

Η διάσημη φωτογραφία με το φάντασμα της «καφέ κυρίας». Η μυστηριώδης εξαφάνιση της Ντόροθυ Γουόλπολ, που ο ζηλιάρης άντρας της θρυλείται ότι φυλάκισε στο υπόγειο του σπιτιού τους..., Μηχανή του Χρόνου, https://www.mixanitouxronou.gr/diasimi-fotografia-apokaloumeno-fantasma-tis-kafe-kirias-mistiriodis-exafanisi-tis-ntorothi-gouolpol-pou-o-ziliaris-antras-tis-thrilite-oti-filakise-sto-ipogio-tou-spitiou-tous/, Πρόσβαση 12/9/2020.

Brown Lady of Raynham Hall, Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Brown_Lady_of_Raynham_Hall, Πρόσβαση 12/9/2020.

Brown Lady of Raynham Hall, Fandom, https://pdsh.fandom.com/wiki/Brown_Lady_of_Raynham_Hall, Πρόσβαση 12/9/2020.

Το βίντεο: https://www.youtube.com/watch?v=GdJt6LRfXDk&ab_channel=CuriousWorld