Συνέντευξη με την Áine Wilkie, δημιουργό του Willowynd Alchemy

Η Áine Wilkie (προφέρεται ΌΝ-για) κατάγεται από τη Βόρεια Καρολίνα των Ηνωμένων Πολιτειών και για αρκετά χρόνια περιηγήθηκε ανά τον κόσμο, εργαζόμενη ως περφόρμερ και καθηγήτρια φωνητικών και κέλτικης άρπας. Πλέον, στα 34 της και ούσα μητέρα τριών παιδιών, πήρε την απόφαση να δημιουργήσει νέες ρίζες στο Νιου Χάμσαϊρ και να κάνει ένα νέο, μεγάλο βήμα, το οποίο φέρει την ονομασία Willowynd Alchemy. Δεν θέλω να πω περισσότερα για αυτό το αξιόλογο εγχείρημα, αντ’ αυτού θα σας αφήσω να σχηματίσετε την άποψή σας εξ’ ολοκλήρου μέσα από τις απαντήσεις της Áine.

Πείτε μας μερικά πράγματα σχετικά με το όραμα πίσω από τη δημιουργία του Willowynd Alchemy και το ταξίδι σας μέχρι αυτό να γίνει πραγματικότητα.

A.W. Με το που αποφοίτησα από το λύκειο ξεκίνησα να ταξιδεύω. Πολύ γρήγορα ανακάλυψα πως το τσάι είναι ένα στοιχείο που εμφανίζεται σε κάθε κουλτούρα, δημιουργώντας για τον κόσμο μας έναν υπερβατικό, συνεκτικό δεσμό. Η αγάπη μου για το τσάι γεννήθηκε στην Αυστραλία, όπου άρχισα να πειραματίζομαι με το καβούρδισμα μπαχαρικών και το μιξάρισμα ποικιλιών τσαγιού, κάτι που εν τέλει με οδήγησε στη δημιουργία μιας από τις πιο δημοφιλείς ποικιλίες μου, του Elven Lore Chai. Ακολούθησαν κάποια αποτυχημένα επιχειρηματικά εγχειρήματα και μια διετής κρίση της ψυχικής μου υγείας ώσπου να καταλάβω πως αυτό που θέλω να δημιουργήσω πραγματικά είναι το Willowynd.

Το κυρίως όραμα μου είναι να ενώσω το φανταστικό με τον πράσινο τρόπο ζωής υπό το πρίσμα μιας εταιρίας παρασκευής τσαγιού. Νομίζω πως ο όρος οικολογική φινέτσα περιγράφει ακριβώς αυτό που είναι το WA. Ο στόχος είναι η παροχή μιας μοναδικής εμπειρίας για τον πελάτη, η οποία ταυτόχρονα να είναι μη ζημιογόνα για τον πλανήτη. Χρησιμοποιώ αποκλειστικά και μόνο οργανικές πρώτες ύλες (και, αν είναι δυνατόν, προερχόμενες από fair trade επιχειρήσεις), ενώ όλα μου τα προϊόντα πακετάρονται με υλικά που είναι τόσο όμορφα όσο και βιώσιμα.

Η πρώτη σας συλλογή με χαρμάνια τσαγιού και πόσιμης σοκολάτας είναι εμπνευσμένη από τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών. Σίγουρα θα ενδιέφερε πολύ τους αναγνώστες μας να μάθουν για τη σύνδεσή σας με τον κόσμο του φανταστικού και πώς αυτή δημιουργήθηκε.

A.W. Πάντα ήμουν φανατική αναγνώστρια και θυμάμαι πως άρχισα να κλίνω προς τη λογοτεχνία του φανταστικού από μικρή ηλικία. Περνούσα ώρες διαβάζοντας, φτιάχνοντας κοστούμια, χτίζοντας φανταστικές τοποθεσίες για να παίζω στην αυλή. Και όταν σε ηλικία 12 ετών ανακάλυψα τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών νομίζω πως επισφραγίστηκε η ιδιότητά μου ως νέρντουλας του φανταστικού.

Ποιος είναι ο πιο αγαπημένος σας χαρακτήρας από τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών και ποιος ο χαρακτήρας εκείνος που συμπαθείτε λιγότερο; Πείτε μας γιατί.

A.W. Ο αγαπημένος μου χαρακτήρας είναι ο Faramir, αν και πιστεύω πως στις ταινίες δεν τον μεταχειρίστηκαν σωστά. Θαυμάζω την ειλικρίνεια, την αφοσίωση και την ανδρεία του. Και ίσως μου αρέσουν οι τοξοφόροι φύλακες δασών (άλλωστε σε ποιον δεν θα άρεσε να ζει στο Ithilien). Ως λιγότερο αγαπημένο χαρακτήρα θα επιλέξω σίγουρα τη Lobelia. Είναι τόσο εκνευριστική!

Αν ο Σάουρον σας ζητούσε να του σερβίρετε μια κούπα τσάι, θα το κάνατε;

A.W. Σε ποιο κομμάτι της ζωής του αναφερόμαστε; Το να πιω τσάι με έναν Maia πριν την Πτώση θα ήταν ΕΠΙΚΟ. Πάντως, η απάντησή μου για τον Σάουρον όπως τον ξέρουμε στην τριλογία θα ήταν και πάλι καταφατική. Θα ήταν η καλύτερη ευκαιρία για να δημιουργήσουμε ένα meme με τον Boromir να λέει “one does not simply walk into Mordor” και αμέσως μετά μια τολμηρή κοπελιά να πηγαίνει σεινάμενη κουνάμενη μέχρι τη Μαύρη Πύλη, κρατώντας μια τσαγέρα γεμάτη καυτό και μυρωδάτο τσάι στο ένα χέρι και μια τεράστια κούπα στο άλλο. Τώρα που το σκέφτομαι, έχω κάπου μια τεράστια κούπα που γράφει επάνω “one mug to rule them all” στη Μαύρη Γλώσσα, συνεπώς θεωρώ τον εαυτό μου έτοιμο για μια τέτοια συνάντηση.

Ποιες πιστεύετε ότι είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις για ένα νέο επιχειρηματία, που ξεκινά τη δραστηριότητα του σε έναν κόσμο πληττόμενο από μια πανδημία;

A.W. Το πρώτο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό είναι ο αντίκτυπος στην πνευματική υγεία κάποιου. Είναι τόσο δύσκολο να βλέπεις μικρές επιχειρήσεις να αφανίζονται, ενώ την ίδια στιγμή οι γίγαντες συνεχίζουν να ανθούν. Σε αυτό θα πρέπει να προσθέσουμε δυσκολίες όπως η εξασφάλιση κεφαλαίων, η διαχείριση των αποθεμάτων, η αύξηση των τιμών σε κάθε είδους υπηρεσία…. και όλα αυτά ενώ δουλεύεις απίστευτα πολλές ώρες για να χτίσεις το όνειρό σου με φόντο μια παγκόσμια πανδημία.

Μοιραστείτε μαζί μας μερικούς από τους αγαπημένους σας συγγραφείς του φανταστικού ή κάποια βιβλία που αγαπάτε ιδιαίτερα. Θυμάστε ποιο ήταν το πρώτο που διαβάσατε; Πώς νιώθετε σήμερα για αυτό;

A.W. Γνωρίζετε ήδη πως το LOtR είναι ανάμεσα σε αυτά. Επίσης, θα ήθελα να προσθέσω το A Discovery of Witches της Deborah Harkness, οτιδήποτε έχει γράψει ο Terry Pratchett, το The Black Witch Chronicles, το The Witcher, το Harry Potter.

Το The Chronicles of Narnia ήταν η πρώτη σειρά φανταστικής λογοτεχνίας που διάβασα. Δεν μπορώ να πω πια ότι μου αρέσει τόσο όσο όταν ήμουν μικρή, απολαμβάνω όμως να γνωρίζω πια αυτά τα βιβλία στην κόρη μου και να την παρατηρώ καθώς ανακαλύπτει αυτόν τον μαγικό κόσμο.

Είστε περισσότερο άνθρωπος των βιβλίου ή του κινηματόγραφου και της τηλεόρασης; Ποιες είναι μερικές από τις αγαπημένες σας φανταστικές μεταφορές επί της μικρής και της μεγάλης οθόνης;

A.W. Μπορώ να πω και τα δυο; Τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με την αίσθηση και τη μυρωδιά ενός χειροπιαστού βιβλίου, αγαπώ όμως και τις καλές κινηματογραφικές/τηλεοπτικές μεταφορές. Μια φορά τον χρόνο παρακολουθώ τα extended editions των ταινιών του Άρχοντα και μπορώ να πω πως δεν θα παλιώσουν ποτέ! Γνώρισα το A Discovery of Witches μέσα από την τηλεόραση και, παρόλο που έκτοτε έχω καταβροχθίσει τα βιβλία, πιστεύω πως η τηλεοπτική σειρά είναι άξια μιας binge θέασης. Και το The Witcher όμως βρίσκεται ανάμεσα στα αγαπημένα μου.

Ας μιλήσουμε λιγάκι για τα κεριά που είναι διαθέσιμα στο κατάστημά σας. Από πού εμπνέεστε για αυτά τα υπέροχα σχέδια, που περιλαμβάνουν ανάμεσα σε άλλα μια στοίβα βιβλίων, ένα σκουπόξυλο και ένα τσουκάλι μάγισσας; Είναι δύσκολη η διαδικασία παραγωγής τους;

A.W. Όπως με οτιδήποτε άλλο δημιουργώ, προσπαθώ τα σχέδιά μου να είναι μοναδικά. Η “ιστορία” του Willowynd περιστρέφεται γύρω από τη φαντασία, τα βιβλία, το τσάι και τις νότες δασικής μαγείας και πάντοτε προσπαθώ τα προϊόντα μου να συνδέονται κάπως με αυτά. Η καμπύλη εκμάθησης της κατασκευής κεριών είναι αρκετά βαθιά, αν όμως την κατακτήσεις το να φτιάξεις ένα κερί μπορεί να γίνει μια πολύ χαλαρωτική ασχολία.

Η επόμενη ερώτηση ίσως σας δυσκολέψει. Αν μπορούσατε για το υπόλοιπο της ζωής σας να πιείτε μόνο ένα χαρμάνι τσάι από αυτά που είναι επί του παρόντος διαθέσιμα στο κατάστημά σας, ποιο θα επιλέγατε και γιατί. Δώστε μας μερικές λεπτομέρειες σχετικά με αυτό.

A.W. Το ακριβώς αντίθετο, θα έλεγα. Είναι μια πάρα πολύ εύκολη ερώτηση και η απάντησή μου είναι το Elven Lore. Είμαι πολύ παθιασμένη με το τσάι και ξόδεψα μήνες προσπαθώντας να δημιουργήσω το τέλειο χαρμάνι. Θα το έπινα με μεγάλη ευχαρίστηση για το υπόλοιπο της ζωής μου.

Αυτό που κάνει τη γεύση του μοναδική είναι η συλλογή μπαχαρικών που έχουν καβουρδιστεί αργά και εν μέρει αλεστεί, ώστε να απελευθερώσουν μια έντονη γεύση και άρωμα: κανέλα, κάρδαμο, γαρίφαλο, μπαχάρι, μάραθο, αστεροειδής γλυκάνισος και κόκκοι πιπεριού. Στη συνέχεια προσθέτεις ρίζα ginger και κρυσταλλικό ginger και τα δένεις όλα μαζί με ένα πλούσιο τσάι Assam με βύνη.

Τα πάντα γύρω από το μαγαζί σας μαρτυρούν το πόσο περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένη είστε. Συμμετέχετε επί του παρόντος σε κάποιο project που στοχεύει να κάνει τον κόσμο μας πιο πράσινο, ή σκοπεύετε να πράξετε κάτι τέτοιο στο μέλλον;

A.W. Φυσικά! Με κάθε βαζάκι τσάι που πουλώ χρηματοδοτώ το φύτεμα ενός δέντρου στην Ιρλανδία μέσω του προγράμματος αναδάσωσης Hometree Charity. Επιπρόσθετα, πραγματοποιώ μηνιαία μια δωρεά στο East Coast Tree Project, ώστε να αντισταθμίσω το αποτύπωμα άνθρακα της επιχείρησής μου. Με αυτόν τον τρόπο προσπαθώ να κάνω το Willowynd έναν ενεργό προστάτη και φυτευτή δέντρων, καθώς είναι τόσο σημαντικά για τον πλανήτη μας.

Πέρα από χαρμάνια τσαγιού και πόσιμης σοκολάτας, αλλά και κεριά, τι άλλου είδους προϊόντα μπορεί να βρει κανείς στο κατάστημά σας;

A.W. Θα ήθελα εδώ να σημειώσω πως οι πόσιμες σοκολάτες μου είναι vegan, κάτι που είναι αρκετά δύσκολο να βρει κανείς στον κόσμο της πόσιμης σοκολάτας. Και μπορώ να πω πως η ονομαζόμενη “Chai, You Fools” είναι η αγαπημένη μου, γιατί ποιος δεν αγαπά ένα καλό λογοτεχνικό λογοπαίγνιο; Πέρα από αυτά που ήδη αναφέραμε, το κατάστημά μου διαθέτει μια μεγάλη γκάμα φιλικών προς το περιβάλλον προϊόντων που σχετίζονται με την παραγωγή τσαγιού, όπως χειροποίητα ξύλινα κουταλάκια του τσαγιού, τσαγιέρες, βιβλία σχετικά με το τσάι και άλλα.

Τι πρόκειται να φέρει το 2021 για το Willowynd Alchemy; Σχεδιάζετε ίσως μια νέα συλλογή χαρμανιών εμπνευσμένη από κάποια άλλη σειρά βιβλίων; Υπάρχει μήπως στα σκαριά κάποιο νέο είδος προϊόντος που δεν έχουμε δει ακόμη στο κατάστημα σας;

A.W. Ελπίζω πως η νέα χρονιά θα φέρει σημαντική ανάπτυξη! Αυτή τη στιγμή επεξεργάζομαι μια σειρά συμβολαίων για χοντρική πώληση χαρμανιών σε συνεργασία με καταστήματα, εστιατόρια, συνδρομητικά κουτιά κλπ. Στην αρχή του επόμενου έτους, ταυτόχρονα με την πρεμιέρα της δεύτερης σεζόν του A Discovery of Witches, θα κυκλοφορήσει η επόμενη συλλογή χαρμανιών μου, που θα είναι εμπνευσμένη από αυτή τη σειρά, ενώ πρόκειται να ακολουθήσουν συλλογές εμπνευσμένες από το The Witcher και το Harry Potter. Μια συλλογή βασισμένη στο Discworld είναι επίσης στα σκαριά.

Πού μπορούν να σας βρουν οι αναγνώστες μας;

A.W. Καταρχήν στην ιστοσελίδα μου, www.willowyndalchemy.com η οποία ωστόσο βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή. Φυσικά, μπορεί κανείς να δει τα προϊόντα και να παραγγείλει από το etsy μου (willowyndalchemy.etsy.com), ενώ ακόμη υπάρχει μια θαυμάσια κοινότητα που στηρίζει το Willowynd στο Instagram και το Facebook. Τέλος είμαι μέλος στο Ko-Fi, όπου μπορεί κανείς να βρει στιγμιότυπα από τη διαδικασία παραγωγής και να στηρίξει την προσπάθειά μου: https://ko-fi.com/willowynd

Ας κλείσουμε αυτή τη συνέντευξη με μια ευχή για το Will o’ Wisps!

A.W. Σας εύχομαι να συνεχίσετε να μεγαλώνετε και προσφέρετε στους αναγνώστες σας ενημέρωση και φαντασία.